1978年的真理標(biāo)準(zhǔn)問題大討論，是“文革”后啟動(dòng)中國民主化進(jìn)程的一場甘霖。而黨內(nèi)民主則是隨后推動(dòng)中國改革開放和人民民主進(jìn)程的先決條件。

　　“文革”后黨內(nèi)民主生活得以恢復(fù)并發(fā)生巨大作用的集中體現(xiàn)，是1978年12月召開的中共十一屆三中全會及其前期召開的工作會議。這次全會表現(xiàn)出了中共八大以后黨內(nèi)罕見的民主氣氛。全會之前，中共中央召開了為期36天的工作會議。這次會議改變了會議原定的議事事項(xiàng)，對很多重大而敏感的問題進(jìn)行了熱烈討論。正是得益于黨內(nèi)民主的活躍，才促使全黨最終達(dá)成共識，做出了工作中心轉(zhuǎn)移和改革開放的歷史性決策，使中國的民主化進(jìn)程隨著改革開放揚(yáng)帆啟航。

　　中國改革從農(nóng)村開始，后逐漸擴(kuò)展到城市，經(jīng)歷了從經(jīng)濟(jì)體制改革到政治體制改革及其他各方面改革，從對內(nèi)搞活到對外開放的歷史進(jìn)程。正是改革開放推進(jìn)了中國的民主發(fā)展和法制建設(shè)。

　　三中全會前后，中國農(nóng)民率先自發(fā)搞起了家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，這是中國農(nóng)民的一個(gè)偉大創(chuàng)造。8億中國農(nóng)民獲得對土地的經(jīng)營自主權(quán)，不僅使中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)很快擺脫了長期停滯的困難境況，而且對廣大農(nóng)民經(jīng)濟(jì)利益自主權(quán)的確立，為今后廣大農(nóng)村的民主自治奠定了基礎(chǔ)。隨著農(nóng)村改革的推進(jìn)，中共先后做出了經(jīng)濟(jì)體制改革、科技體制改革和教育體制改革的決定，做出了興辦沿海經(jīng)濟(jì)特區(qū)的重大決策。在經(jīng)濟(jì)體制改革和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的歷史進(jìn)程中，中共也有步驟地推進(jìn)著政治體制改革，民主政治發(fā)展同樣取得了巨大的進(jìn)步。

　　政治體制改革率先從黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)制度的改革入手。1980年的中共十一屆五中全會決定恢復(fù)中央書記處，作為中央政治局和它的常務(wù)委員會領(lǐng)導(dǎo)下的日常工作機(jī)構(gòu)。1982年的中共十二大對黨的組織制度作了重要改革：一是設(shè)立了中央顧問委員會和紀(jì)律檢查委員會。二是改主席制為總書記制。這一制度是對黨中央權(quán)力過分集中于少數(shù)人特別是集中于主席個(gè)人的組織機(jī)構(gòu)所作的重大改革，它對于加強(qiáng)黨的集體領(lǐng)導(dǎo)、克服和防止個(gè)人獨(dú)斷的弊端具有重大意義。同時(shí)，中共十二大黨章規(guī)定，中共必須嚴(yán)格在憲法和法律的范圍內(nèi)活動(dòng)，這對于促進(jìn)黨依法治國和依法執(zhí)政奠定了基礎(chǔ)。1987年的中共十三大更系統(tǒng)地提出了政治體制改革的總體構(gòu)想，即進(jìn)行政治體制改革，就是要興利除弊，建設(shè)有中國特色的社會主義民主政治。改革的長遠(yuǎn)目標(biāo)是建立高度民主、法制完備、富有效率、充滿活力的社會主義政治體制。改革的近期目標(biāo)，是建立有利于提高效率、增強(qiáng)活力和調(diào)動(dòng)各方面積極性的領(lǐng)導(dǎo)體制。

　　地方政權(quán)機(jī)構(gòu)改革和地方政權(quán)的民主建設(shè)也取得了重大進(jìn)步。1982年通過了新的《中華人民共和國憲法》，對全國人民代表大會制度作了一系列新的重要規(guī)定，并以國家根本大法的形式，肯定了1979年以來對地方人大體制及其代表選舉制度的改革。在新的歷史條件下決定對縣以下人大代表進(jìn)行選民直選，是對中國共產(chǎn)黨人所開辟的民主新路的理性拓展。在基層民主政權(quán)建設(shè)中，還相繼做出了兩項(xiàng)重大改革。一是革除了自1958年起實(shí)行的農(nóng)村政社合一的人民公社體制，建立鄉(xiāng)政權(quán)，實(shí)行政社分開。二是改革國營企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)體制，把原國營企業(yè)實(shí)行的黨委領(lǐng)導(dǎo)下的廠長(經(jīng)理)負(fù)責(zé)制改為廠長(經(jīng)理)負(fù)責(zé)制。與此同時(shí)，還恢復(fù)了多黨合作和政治協(xié)商制度，并對其進(jìn)行了改革和完善。

　　中國法制建設(shè)也取得了重大進(jìn)展。從1978年12月中共十一屆三中全會到1988年，全國各級各類立法機(jī)關(guān)制定頒布的法律、法規(guī)、條例等，共達(dá)1760件(尚不包括1988年的地方性法規(guī)數(shù)目)。其中，全國人大及其常委會制定頒布的法律約80件，修改補(bǔ)充的法律及有關(guān)決定58件；國務(wù)院制定頒布的行政法規(guī)約550件；各省、自治區(qū)、直轄市制定頒布的地方性法規(guī)1081件。尤其是1982年頒布實(shí)行的新憲法，是繼1954年第一部中華人民共和國憲法頒布以來，中國社會主義民主與法制建設(shè)的又一個(gè)重要的里程碑。

　　1992年中共十四大提出的社會主義市場經(jīng)濟(jì)理論，對于人民民主事業(yè)的發(fā)展具有巨大而深遠(yuǎn)的意義。社會主義市場經(jīng)濟(jì)的自主性質(zhì)，促進(jìn)了社會主義民主政治建設(shè)所必須的公民自主意識的發(fā)育和成長。其最可取之處在于，這種當(dāng)家作主意識的主要?jiǎng)恿碜杂趯ψ晕覚?quán)益的保護(hù)，而在保護(hù)自我權(quán)益的同時(shí)又必須學(xué)會尊重別人的權(quán)益以實(shí)現(xiàn)自己更好的發(fā)展，這就意味著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展必然要求市場主體不僅要具有高度的自我負(fù)責(zé)精神，而且必須還要具有對他人負(fù)責(zé)、對社會負(fù)責(zé)的精神，否則，自身也無法發(fā)展。而這種自我負(fù)責(zé)精神和對社會負(fù)責(zé)的精神，恰恰是一個(gè)法治社會對公民素質(zhì)最基本的要求。所以，從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)向市場經(jīng)濟(jì)，并非簡單地以市場代替計(jì)劃，其核心乃是用自主經(jīng)濟(jì)代替命令經(jīng)濟(jì)，用自主精神代替盲從意識，用科學(xué)理性代替主觀專斷，從而使社會主義民主政治建設(shè)得以循著國家經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化進(jìn)程的內(nèi)在邏輯發(fā)展。

　　隨著市場經(jīng)濟(jì)的培育、完善和發(fā)展，政治體制領(lǐng)域里有礙市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展的部分開始暴露并變得尖銳起來，廣大人民群眾在自主參與社會經(jīng)濟(jì)生活的過程中，對于社會政治生活的自主參與意識也在逐漸地增強(qiáng)，這是社會主義市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展的內(nèi)在邏輯的展開。在經(jīng)過了市場經(jīng)濟(jì)體制的培育和發(fā)展之后，1997年中共十五大做出了實(shí)施依法治國和建立社會主義法治國家的重大決策。這是中國共產(chǎn)黨治國方略的歷史性變革。這一重大變革直接促成了黨的執(zhí)政方式和領(lǐng)導(dǎo)方式的歷史性進(jìn)步。隨著依法治國方略的逐步實(shí)施，黨對國家政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)在逐步走向科學(xué)化、制度化和法律化。

　　中國社會在30年的改革開放中發(fā)生了巨大而深刻的變化。中國共產(chǎn)黨的歷史方位也發(fā)生了巨大而深刻的變化，即中國共產(chǎn)黨已經(jīng)從一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)中國人民為奪取全國政權(quán)而奮斗的黨，轉(zhuǎn)變?yōu)榱艘粋€(gè)在全國執(zhí)政并長期執(zhí)政的黨；已經(jīng)從一個(gè)在外部封鎖和實(shí)行計(jì)劃經(jīng)濟(jì)條件下領(lǐng)導(dǎo)國家建設(shè)的黨，轉(zhuǎn)變?yōu)樵趯ν忾_放和實(shí)行社會主義市場經(jīng)濟(jì)條件下領(lǐng)導(dǎo)國家建設(shè)的黨。特別是，我國實(shí)行改革開放和發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟(jì)后，既為經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展提供了前所未有的強(qiáng)大動(dòng)力，也使人們建立在利益基礎(chǔ)上的自主意識和民主意識空前增長，在這個(gè)條件下逐步推進(jìn)的中國社會主義民主政治符合中國的國情，保護(hù)了人民以國家和社會主人的身份充分發(fā)揮建設(shè)國家、管理國家的積極性、主動(dòng)性和創(chuàng)造性，不斷推動(dòng)了中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會全面進(jìn)步。同時(shí)，也應(yīng)該清醒地看到，中國社會主義民主政治建設(shè)仍有許多需要克服和解決的問題。主要表現(xiàn)在：

　　民主制度還不夠健全，人民在社會主義市場經(jīng)濟(jì)條件下當(dāng)家作主管理國家和社會事務(wù)、管理經(jīng)濟(jì)和文化事業(yè)的權(quán)利在不少方面還沒有得到充分實(shí)現(xiàn)；有法不依、執(zhí)法不嚴(yán)、違法不究的現(xiàn)象依然存在；官僚主義作風(fēng)、腐敗現(xiàn)象在一些部門和地方還在繼續(xù)滋生和蔓延；對權(quán)力運(yùn)行進(jìn)行制約和監(jiān)督的有效機(jī)制尚有待進(jìn)一步健全和完善；全社會的民主觀念和法律意識有待進(jìn)一步提高；公民有序的政治參與尚需擴(kuò)大。特別是中國國民教育的理念、體制、內(nèi)容和方式，與當(dāng)代中國民主政治發(fā)展所需的成熟公民人格的要求，還有相當(dāng)大的距離，應(yīng)當(dāng)引起高度關(guān)注并盡快通過教育改革加以解決。